元旦，即世界多數(shù)國(guó)家通稱(chēng)的“新年”，是公歷新一年的第一天。
元，謂“首”;旦，謂“日”;“元旦”意即“首日”�！霸币辉~最早出現(xiàn)于《晉書(shū)》，但其含義已經(jīng)沿用4000多年。
中國(guó)古代曾以臘月、十月等的月首為元旦，漢武帝起為農(nóng)歷1月1日，中華民國(guó)起為公歷1月1日，1949年中華人民共和國(guó)亦以公歷1月1日為元旦，因此元旦在中國(guó)也被稱(chēng)為“陽(yáng)歷年”。
【元旦的起源】
元旦，據(jù)說(shuō)起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000多年的歷史。 “元旦”一詞最早出現(xiàn)于《晉書(shū)》：“顓帝以孟夏正月為元，其實(shí)正朔元旦之春。 ”
南北朝時(shí)，南朝文史學(xué)家蕭子云的《介雅》詩(shī)中有“四季新元旦，萬(wàn)壽初春朝”的記載。宋代吳自牧《夢(mèng)粱錄》中有關(guān)于：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節(jié)序，此為之首。 ” 的記載。
漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”、晉代庾闡《揚(yáng)都賦》一賦中稱(chēng)作“元辰”、北齊時(shí)的《元會(huì)大享歌皇夏辭》一辭中呼為“元春”、唐德宗-李適《元日退朝觀(guān)軍仗歸營(yíng)》一詩(shī)中謂之“元朔”。
中國(guó)元旦歷來(lái)指的是夏歷(農(nóng)歷、陰歷)正月初一。正月初一的計(jì)算方法，在漢武帝時(shí)期以前也是很不統(tǒng)一的。因此，歷代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏歷以孟喜月(元月)為正月，商朝的殷歷以臘月(十二月)為正月，周朝的周歷以冬月(十一月)為正月。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，又以陽(yáng)春月(十月)為正月，即十月初一為元旦。
從漢武帝起，規(guī)定孟喜月(元月)為正月，把孟喜月的第一天(夏歷的正月初一)稱(chēng)為元旦，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命推翻了滿(mǎn)清的統(tǒng)治，建立了中華民國(guó)。各省都督代表在南京開(kāi)會(huì)決定使用公歷，把農(nóng)歷的1月1日叫做“春節(jié)”，把公歷的1月1日稱(chēng)為“元旦”，不過(guò)當(dāng)時(shí)并沒(méi)有正式公布。
為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)，從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，民國(guó)元年決定使用公歷(實(shí)際使用是1912年)，并規(guī)定陽(yáng)歷1月1日為“新年”，但并不稱(chēng)為“元旦”。
1949年9月27日，第一屆中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議，在決定建立中華人民共和國(guó)的同時(shí)，也決定采用世界通用的公元紀(jì)年法，即我們所說(shuō)的陽(yáng)歷。元旦，指西元紀(jì)年的歲首第一天。
為區(qū)別農(nóng)歷和陽(yáng)歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的 “立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷一月一日改稱(chēng)為“春節(jié)”，陽(yáng)歷1月1日定為新年的開(kāi)始――“元旦”，并列入法定假日，成為全國(guó)人民的節(jié)日。
【元旦傳說(shuō)】
古代元旦年畫(huà)
傳說(shuō)在4000多年前遠(yuǎn)古的堯舜盛世之時(shí)，堯天子在位時(shí)勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛(ài)戴，但因其子無(wú)才不太成器，他沒(méi)把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼?zhèn)涞乃础驅(qū)λ凑f(shuō)：“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了�！焙髞�(lái)舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛(ài)民為百姓做了很多好事，都十分受人愛(ài)戴。后來(lái)人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當(dāng)作一年的開(kāi)始之日，把正月初一稱(chēng)為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動(dòng)，如祭諸神祭先祖，寫(xiě)門(mén)對(duì)掛春聯(lián)，書(shū)寫(xiě)福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯(lián)、放鞭炮、守歲、吃團(tuán)圓飯以及眾多的“社火”等娛樂(lè)歡慶活動(dòng)。晉代詩(shī)人辛蘭曾有《元正》詩(shī)：“元正啟令節(jié)，嘉慶肇自茲。咸奏萬(wàn)年觴，小大同悅熙�！庇浭鲈⿷c賀情景。
守歲
我國(guó)在發(fā)掘大汶口文化遺物中，發(fā)現(xiàn)一幅太陽(yáng)從山顛升起，中間云煙繚繞的圖畫(huà)。經(jīng)考證，這是我國(guó)最古老的“旦”字寫(xiě)法。后來(lái)，在殷商的青銅器鑄銘上，又出現(xiàn)了被簡(jiǎn)化的“旦”的象形字。“旦”字是以圓圓的太陽(yáng)來(lái)表示的。“日”下面的“一”字表示地平線(xiàn)，意為太陽(yáng)從地平線(xiàn)上冉冉升起。
相傳中國(guó)古時(shí)候有一種叫年的怪獸，頭長(zhǎng)觸角兇猛異常。年長(zhǎng)年深居海底，每到除夕才爬上岸吞食牲畜傷害人命。因此每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避年獸的傷害。這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來(lái)了個(gè)乞討的老人，只見(jiàn)他手拄拐杖目若朗星。鄉(xiāng)親們有的封窗鎖門(mén)，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，沒(méi)有人關(guān)照這位乞討的老人。只有村東頭的老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避年獸，老人笑道：婆婆若讓我在家呆一夜，我定把年獸攆走。老婆婆驚目細(xì)看見(jiàn)他鶴發(fā)童顏、精神矍鑠氣宇不凡。乞討老人笑而不語(yǔ)。婆婆無(wú)奈只好撇下家上山避難去了。半夜時(shí)分，年獸闖進(jìn)村，它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門(mén)貼大紅紙，屋內(nèi)燭火通明。年獸渾身顫抖怪叫。年朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過(guò)去。將近門(mén)口時(shí)，院內(nèi)突然傳來(lái)砰啪的炸響聲，年渾身戰(zhàn)栗再不敢往前湊了，原來(lái)年最怕紅色火光和炸響。
這時(shí)婆婆的家門(mén)大開(kāi)，只見(jiàn)院內(nèi)有位身披紅袍的老人在哈哈大笑，年大驚失色的狼狽逃躥了。第二天是正月初一，避難回來(lái)的人們見(jiàn)村里安然無(wú)恙十分驚奇。這時(shí)老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說(shuō)了乞討老人的許諾。鄉(xiāng)親們一齊擁向老婆婆家，只見(jiàn)婆婆家門(mén)上貼著紅紙，院里一堆未燃盡的竹子仍在啪啪炸響，屋內(nèi)幾根紅臘燭還發(fā)著余光，欣喜若狂的鄉(xiāng)親們?yōu)閼c賀吉祥的來(lái)臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問(wèn)好。這件事很快在周?chē)謇飩鏖_(kāi)了，人們都知道了驅(qū)趕年獸的辦法。從此每年除夕家家貼紅對(duì)聯(lián)燃放爆竹;戶(hù)戶(hù)燭火通明守更待歲。初一大早，還要走親串友道喜問(wèn)好。這風(fēng)俗越傳越廣，成了中國(guó)民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。據(jù)稱(chēng)，中國(guó)民間在除夕有守歲的習(xí)慣。守歲從吃年夜飯開(kāi)始，這頓年夜飯要慢慢地吃，有的人家一直要吃到深夜。根據(jù)《荊楚歲時(shí)記》的記載，至少在南北朝時(shí)已有吃年夜飯的習(xí)俗。
守歲的習(xí)俗，既有對(duì)如水逝去的歲月惜別留戀之情，又有對(duì)來(lái)臨的新年寄以美好希望之意。另外民間傳說(shuō)的大年三十要守歲，也有稱(chēng)其俗名熬年。為什么要熬年呢?原來(lái)民間流傳兇猛的怪獸年的活動(dòng)規(guī)律，它每隔365天就到人群聚居的地方嘗次口鮮，而且出沒(méi)的時(shí)間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉它們便返回山林中去了。男男女女便把這可怕的夜晚視為關(guān)煞稱(chēng)作年關(guān)，并且想出了一整套過(guò)年關(guān)的辦法：每到這天晚上，家家戶(hù)戶(hù)提前做好晚飯熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，然后把宅院的大門(mén)封住，躲在屋里吃年夜飯，由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團(tuán)圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過(guò)這一夜。吃過(guò)晚飯后誰(shuí)都不敢睡覺(jué)，擠坐在一起閑聊壯膽。年從深山老林里竄了出來(lái)，摸進(jìn)人群聚居的村落。
只見(jiàn)家家戶(hù)戶(hù)宅門(mén)緊閉，門(mén)前還堆著芝麻桿，街上卻瞧不見(jiàn)一個(gè)人影兒，只好啃些芝麻桿充饑。再過(guò)些時(shí)公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬過(guò)年關(guān)的人們欣喜不已，要感謝天地祖宗的護(hù)佑，要互相祝賀沒(méi)有被年吃掉，還要打開(kāi)大門(mén)燃放鞭炮，去同鄰里親友見(jiàn)面道喜�？墒怯械牡胤�，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事后來(lái)傳到天上的紫微那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他待年獸出來(lái)時(shí)，就用火球?qū)⑺鼡舻�，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過(guò)年，人們總要燒香，請(qǐng)紫微星下界來(lái)保平安。這種現(xiàn)象逐漸蔚成了綿綿相傳的過(guò)年和拜年的風(fēng)俗，拜年的風(fēng)俗內(nèi)容豐富，通常的順序是：先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出門(mén)去拜親朋友好，亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜親戚等各種講究，直至拜到正月十五即所謂拜個(gè)晚年。